Национальное управление океанических и атмосферных исследований США (NOAA) в своем отчете за 2025 год подтвердило статус китайского речного дельфина (байцзи), классифицировав его как вид «на грани исчезновения (возможно, вымерший)». Ученые констатируют, что млекопитающее, представлявшее отдельное эволюционное семейство возрастом около 20 миллионов лет, исчесло в результате комплексного антропогенного воздействия на экосистему реки Янцзы.
Сокращение популяции байцзи (Lipotes vexillifer) произошло в минимальные по эволюционным меркам сроки. Если в 1980 году численность вида оценивалась примерно в 400 особей, то к концу десятилетия она сократилась в разы, а экспедиции 1997–1999 годов зафиксировали всего 13 дельфинов. Последний подтвержденный случай обнаружения живой особи относится к маю 2002 года, когда дельфина сфотографировали в районе города Тунлин. В том же году в Институте гидробиологии в Ухане погиб самец Цици – единственный представитель вида, успешно адаптировавшийся к условиям содержания в неволе после спасения из браконьерских сетей в 1980 году. Попытки создать программу искусственного разведения дельфинов не увенчались успехом из-за высокой смертности остальных отловленных животных.
Основной причиной исчезновения байцзи специалисты называют промышленное освоение Янцзы. По данным NOAA, в 1970-х и 1980-х годах более половины погибших дельфинов имели следы травм от рыболовных снастей, включая ярусы и жаберные сети. Ситуацию усугубило распространение электроловли, глушения рыбы динамитом и общего истощения кормовой базы. Для дельфинов, обладавших слабым зрением и ориентировавшихся в мутной воде исключительно с помощью эхолокации, критическим фактором стал высокий уровень подводного шума.
К моменту проведения масштабной международной экспедиции в 2006 году, которая в течение шести недель безуспешно искала следы байцзи с помощью визуального и акустического оборудования, Янцзы превратилась в перегруженную транспортную артерию. На участке между Ичаном и Шанхаем исследователи зафиксировали почти 20 тысяч крупных судов и более тысячи рыболовецких лодок. Постоянный гул двигателей и работа гребных винтов лишили дельфинов возможности безопасно охотиться и ориентироваться в пространстве.
Меры по охране байцзи, принятые Пекином в конце 1970-х годов, оказались запоздалыми и неэффективными из-за отсутствия жесткого контроля на местах. Проекты по переселению выживших особей в полудикие условия, в частности в озеро Тяньэчжоу в провинции Хубэй, долгое время оставались предметом дискуссий в научных кругах. К моменту начала практической реализации этих планов популяция дельфинов сократилась до критического минимума, исключавшего возможность естественного воспроизводства.
Китайские власти ужесточили экологические требования к использованию водных ресурсов Янцзы, приняв специальный закон об охране реки и введя полный запрет на промышленное рыболовство в ее ключевых зонах. Тем не менее эксперты NOAA подчеркивают, что оценить эффективность этих мер для восстановления речной системы пока невозможно, а сам байцзи остается наглядным примером того, как промедление в принятии природоохранных решений ведет к необратимой утрате биологических видов.
