Сабина Иматова Морская звезда «терновый венец», известная как один из главных вредителей кораллов, при низкой численности популяции не уничтожает рифы, а наоборот, способствует их биоразнообразию. К такому выводу пришли учёные Сиднейского университета, чьё исследование опубликовано в журнале Ecology and Evolution.
Специалисты с 2022 по 2024 год наблюдали за хищниками на рифе Уан-Три – особо охраняемой части Большого Барьерного рифа. Они выяснили, что в 72% случаев после кормления звезды на кораллах оставались живые ткани. Каждая особь съедала участок площадью около 96 кв. см и перемещалась дальше, не уничтожая колонию целиком. Выживаемость коралла зависела от его размера: небольшие колонии, как правило, погибали полностью, тогда как крупные лишь частично теряли покров.
В ходе 22-недельного мониторинга учёные зафиксировали, что более четверти повреждённых участков с оставшимися живыми тканями начали восстанавливаться. Сначала на них появлялись водоросли, которые создают условия для закрепления личинок новых кораллов. При этом скелет повреждённых, но не съеденных полностью колоний оставался целым, сохраняя структуру рифа.
Поедая быстрорастущие виды кораллов, такие как Acropora, морские звёзды освобождают пространство для более медленных видов. Это позволяет поддерживать видовое разнообразие на рифе. Поведение хищника в стабильной популяции соответствует гипотезе промежуточных нарушений, согласно которой умеренные и нечастые потрясения полезны для экосистемы.
Авторы исследования подчёркивают, что их выводы относятся только к территориям с низкой плотностью «тернового венца» (8–18 особей на гектар) и не умаляют угрозы от массовых вспышек численности этих хищников, которые приводят к катастрофическим последствиям. Результаты работы могут помочь скорректировать программы по контролю над популяцией морских звёзд: вместо полного уничтожения целью может стать поддержание их численности на экологически безопасном уровне.
