На юго-востоке Австралии наблюдают массовое скопление мотыльков вида богонг, который находится под угрозой исчезновения. Учёные пока не могут с уверенностью сказать, свидетельствует ли это о стабильном восстановлении популяции или является лишь временным всплеском численности.
Жители штата Новый Южный Уэльс сообщают о тысячах насекомых, которые покрывают стены домов, окна и автомобили. На платформе для гражданских учёных iNaturalist за последние дни зарегистрировали около 9 тыс. наблюдений, но реальное число может быть выше, поскольку мотыльки перемещаются большими группами.
Богонг – небольшой местный вид мотыльков. Каждую австралийскую весну они мигрируют из внутренних районов в Австралийские Альпы и Снежные горы, спасаясь от летней жары. Их численность неуклонно сокращалась с 1980-х годов из-за засух и повышения температур. В 2017 году популяция сократилась на 99,5%, а в 2021 году Международный союз охраны природы внёс вид в Красную книгу как находящийся под угрозой исчезновения.
Эти мотыльки – важный элемент альпийских экосистем. Они служат пищей для многих птиц и млекопитающих, в частности для горного куску-поссума – редкого сумчатого животного, которое также находится на грани вымирания.
Среди возможных причин нынешнего всплеска численности учёные называют недавние дожди на севере Нового Южного Уэльса, которые могли создать благоприятные условия для личинок, а также более высокие температуры и раннее цветение растений. Попутный северо-западный ветер, вероятно, помог насекомым в миграции. По словам энтомолога Элеонор Дринкуотер из Университета Западного Сиднея, каждое насекомое совершает «экстраординарное путешествие», ориентируясь по звёздам и магнитному полю Земли.
Эксперты призывают не уничтожать мотыльков. Они рекомендуют жителям выключать на ночь наружное освещение, которое сбивает насекомых с пути, и высаживать местные виды растений, служащие для них пищей.
