Группа палеонтологов из Мадридского университета Комплутенсе обнаружила в испанской провинции Теруэль останки древнего млекопитающего, которые меняют представление о хронологии развития мелких хищников. Находка, сделанная на местонахождении Лас–Касионес в регионе Арагон, позволила описать новый вид и род куньих, получивший название Galanthis baskini. Исследование показало, что эта эволюционная линия зародилась в эпоху позднего миоцена, около 6,5 миллиона лет назад – существенно раньше, чем предполагалось до сих пор.
По своим размерам Galanthis baskini был сопоставим с современной лаской. Для изучения фрагментов скелета ученые использовали микрокомпьютерную томографию, что позволило проанализировать внутренние структуры костей и зубов без физического воздействия на образцы. Трехмерное моделирование выявило наличие высокоспециализированного челюстного аппарата, адаптированного для хищного образа жизни. Это подтверждает, что характерные для современных ласок методы охоты и анатомические особенности сформировались на ранних этапах развития семейства.
Открытие помогает уточнить родственные связи внутри семейства Mustelidae, объединяющего ласок, хорьков и выдр. Ученые считают, что Galanthis baskini выступает связующим звеном между примитивными формами хищников миоцена и более поздними видами. Стабильность строения зубной системы на протяжении миллионов лет свидетельствует о высокой эффективности занятой ими экологической ниши.
Местонахождение Лас–Касионес в очередной раз подтвердило статус одного из наиболее значимых палеонтологических центров Европы. Новые данные не только дополняют историю европейской фауны, но и служат материалом для сравнения с результатами исследований в Азии и Африке. Работа палеонтологов позволяет точнее проследить пути миграции древних млекопитающих и понять механизмы их адаптации к изменениям окружающей среды в доисторический период.
