16 июня, во Всемирный день морских черепах, природоохранные организации обращают внимание на критическое положение этих животных. По данным Международного союза охраны природы (МСОП), шесть из существующих видов находятся в опасности или на грани полного исчезновения. Главной причиной сокращения популяций экологи называют деятельность человека.
Эти рептилии обитают в океанах более 100 млн лет и поддерживают равновесие в морских экосистемах. Так, зелёные черепахи контролируют рост подводной растительности, сохраняя здоровье морских лугов. Яйца, которые черепахи откладывают на пляжах, обогащают прибрежный песок питательными веществами, а сами кладки и вылупившиеся детёныши служат пищей для многих видов птиц, рыб и млекопитающих.
Среди основных угроз для черепах – загрязнение океана пластиком, который они часто принимают за пищу, и прилов при промышленном рыболовстве. Тысячи особей ежегодно гибнут, запутываясь в сетях. Застройка прибрежных зон лишает их мест для откладки яиц, а искусственное освещение городов и отелей сбивает с пути новорождённых черепашат, которые инстинктивно движутся к свету – в естественных условиях это отблеск луны на воде.
Изменение климата также влияет на выживание видов. Повышение температуры песка на пляжах нарушает соотношение полов в потомстве, поскольку пол черепах определяется именно температурой инкубации. Кроме того, эрозия побережья и повышение уровня моря уничтожают места гнездования.
Морские черепахи крайне уязвимы на ранних этапах жизни. Самки преодолевают тысячи километров, чтобы вернуться на те же пляжи, где родились, и отложить яйца. Однако, по оценкам учёных, до взрослого возраста доживает лишь одна из тысячи вылупившихся особей.
Экологические организации призывают усилить меры по защите черепах: создавать охраняемые морские зоны, патрулировать пляжи в период гнездования и внедрять более безопасные для животных орудия лова. Дальнейшая судьба этих древних рептилий зависит от глобальных усилий по сохранению морской среды.
