Сабина Иматова Международная группа палеонтологов описала новый вид вымерших крокодилов, окаменелые останки которого обнаружили еще век назад в известняке, из которого построена Великая сфинкс в Гизе. Исследование опубликовано в журнале Королевского общества Лондона.
Окаменелость возрастом 45 млн лет нашли в 1920-х годах в геологической формации Мокаттан близ Каира. Из этого известняка в эпоху фараонов добывали камень для пирамид и сфинкса. Череп крокодила тогда отнесли к роду Tomistoma, посчитав его предком современного ложного гавиала. Однако при повторном анализе с помощью современных методов учёные из Швеции, Великобритании, Германии и Египта выяснили, что это ранее неизвестный вид.
Его назвали Herugavialis cairensis. Палеонтологи отметили, что у ископаемого черепа, как и у сфинкса, отсутствует кончик «носа» – рыла. Это совпадение вдохновило их назвать вид в честь древнеегипетского бога Гора (Херу), с которым ассоциировалась скульптура.
Новый вид относится к гавиалам – крокодилам с длинными и тонкими рылами для ловли рыбы. В древности они были распространены почти по всему миру и обитали в мелководных морях. H. cairensis жил на территории современного Египта вместе с как минимум двумя другими видами гавиалов. Сегодня сохранились лишь два вида этих рептилий в пресных водах Индии и Юго-Восточной Азии, и оба находятся на грани полного исчезновения – их популяция насчитывает около 200 особей.
Высокое разнообразие крокодилов сохранялось в Средиземноморье на протяжении почти 50 млн лет, но их численность колебалась в зависимости от изменений климата и уровня моря. Все крокодилы в этом регионе вымерли около 6 млн лет назад, когда Средиземное море высохло.
