Серик Шарипов Учёные на Гавайях испытали беспилотники для борьбы с инвазивным земляничным гуайявовым деревом, которое вытесняет местную флору. Дроны доставляют на деревья насекомых-вредителей и, как показало исследование, справляются с задачей быстрее и эффективнее традиционных наземных методов.
Земляничная гуайява, завезённая из Бразилии в 1825 году, разрослась на островах настолько, что в некоторых лесах образует сплошные заросли, угрожая местным видам. Потенциально затронуто до 475 тыс. гектаров лесных угодий. Для борьбы с ней используют миниатюрное насекомое Tectococcus ovatus, также родом из Бразилии, которое питается исключительно этим растением. Оно образует на листьях наросты – галлы, ослабляя дерево, но не убивая его, что сдерживает его размножение и распространение.
До сих пор свёртки с листьями, на которых находятся насекомые, размещали на деревьях вручную с помощью длинных шестов. В ходе эксперимента в лесном заповеднике Олаа на острове Гавайи учёные сравнили этот способ с использованием дрона. Обработка одного дерева с беспилотника заняла в среднем 2,8 минуты против 12 минут вручную. Спустя год галлы появились на 63% деревьев, обработанных с воздуха, и лишь на 38% тех, где насекомых размещали с земли.
Исследователи объясняют более высокую эффективность тем, что дрон способен доставлять насекомых ближе к центру кроны и на верхние ветки, обеспечивая им лучший доступ к молодым листьям. Наземные группы, как правило, могут разместить свёртки только по краям кроны. Долгосрочные наблюдения на другом участке, где насекомых выпустили в 2017 году, подтвердили, что метод работает: к 2024 году они распространились на все гуайявовые деревья в радиусе 200 метров.
Для более масштабных операций команда протестировала крупный дрон и вертолёт. Точность беспилотника оказалась выше, однако для обработки всей площади лесов, по расчётам учёных, более практичным средством остаётся вертолёт. При этом авторы исследования, опубликованного в Journal of Economic Entomology, признают, что биологический контроль вызывает споры среди местного населения, часть которого использует плоды гуайявы в пищу и опасается непредвиденных последствий для экосистемы.
