В Австралии стартовала первая в истории страны масштабная кампания по переписи дельфинов, обитающих у побережья штата Новый Южный Уэльс. Целью проекта является точное определение численности морских млекопитающих, а также картирование ключевых зон обитания, которые они используют для миграции, размножения и поиска пищи. Полученные данные лягут в основу новых природоохранных стратегий и помогут скорректировать правила хозяйственной деятельности в прибрежной зоне.
Проект реализуется в формате гражданской науки, объединяя профессиональных океанологов, сотрудников национальных парков и специально подготовленных волонтеров. Наблюдатели распределены по стратегическим точкам вдоль побережья, включая пляжи, бухты, порты и устья рек. Методика предусматривает проведение регулярных сессий наблюдения продолжительностью не менее пятнадцати минут, в ходе которых волонтеры фиксируют появление млекопитающих и определяют их видовую принадлежность по унифицированной системе верификации.
Необходимость проведения переписи вызвана растущим антропогенным давлением на экосистему региона. По оценкам биологов, прибрежные воды Нового Южного Уэльса являются постоянным домом для более чем тысячи афалин, а тысячи особей других видов регулярно пересекают эти акватории во время сезонных миграций. Однако зоны их наибольшей активности совпадают с районами интенсивного судоходства, рыболовства, рекреационной нагрузки и промышленного освоения шельфа. До сих пор у ученых не было систематизированных данных, позволяющих оценить реальный масштаб влияния человека на популяции китообразных.
Организаторы подчеркивают, что детальный анализ собранных сведений позволит выявить наиболее уязвимые участки побережья и законодательно закрепить за ними статус особо охраняемых природных зон. Это позволит ввести ограничения на навигацию и строительные работы в ключевых местах обитания дельфинов, снизив риски столкновений с судами и акустического загрязнения океана.
