Медоносные пчелы могут научиться отличать одного человека от другого по фотографии. К такому выводу пришла международная группа исследователей, чья работа опубликована в Journal of Experimental Biology. Насекомые распознают не отдельные черты, а общую конфигурацию лица – так же, как они определяют нужный им цветок.
В ходе экспериментов ученые обучали пчел выбирать одну конкретную фотографию человеческого лица из нескольких. За правильный выбор насекомое получало каплю сахарного раствора, а за ошибку – горький хинин. После обучения пчелы продолжали выбирать нужное изображение с точностью более 80%, даже когда вознаграждение убрали и им предложили новые, незнакомые лица.
Исследование показало, что пчелы не запоминают отдельные элементы, такие как глаза или нос. Вместо этого они воспринимают изображение целиком, анализируя взаимное расположение его частей. Один из авторов работы сравнил такой подход с тем, как пчела распознает «странный цветок»: для нее это просто сложный визуальный узор, связанный с пищей. Гипотезу подтвердили и последующие опыты с упрощенными рисунками из точек и линий. Как только исследователи нарушали привычную схему «лица», перемещая элементы, пчелы переставали узнавать узор.
Эти способности демонстрирует мозг, в котором насчитывается менее миллиона нейронов, тогда как в человеческом их около 86 миллиардов. По мнению ученых, это говорит о том, как эффективно работают нейронные сети насекомых, приспособленные для решения сложных визуальных задач минимальными ресурсами. Такая биологическая модель может быть полезна при разработке систем искусственного интеллекта.
Способности пчел к обучению не ограничиваются статичными изображениями. Другие работы показали, что они могут узнавать объекты, в том числе лица, с разных ракурсов, если предварительно видели их под несколькими углами. Эта гибкость зрительной памяти помогает им в естественной среде, где цветы и ориентиры никогда не выглядят одинаково.
Изучать когнитивные способности пчел важно и с практической точки зрения. По данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН, от опылителей, в первую очередь пчел, зависит урожайность примерно 75% ведущих продовольственных культур в мире. Знания о поведении этих насекомых помогают разрабатывать более эффективные стратегии их защиты, что напрямую влияет на продовольственную безопасность и сохранение биоразнообразия.
