Международная группа ученых обнаружила в Индийском океане крупнейшее и самое глубокое из известных кладбищ китов. Некрополь расположен к западу от Австралии в зоне разлома Диамантина на глубине более 7 тыс. метров и простирается примерно на 1200 км. По предварительным оценкам, на дне могут находиться останки до 10 млн китообразных, которые накапливались здесь миллионы лет.
Исследования с помощью китайского глубоководного аппарата «Фэньдоучжэ» позволили задокументировать 485 участков с ископаемыми. Возраст некоторых находок достигает 5,3 млн лет. Среди них – фрагменты черепа вымершего вида Pterocetus benguelae, а также останки ранее неизвестного науке кита, которого назвали Pterocetus diamantinae.
Массовое скопление останков сформировало на дне уникальные экосистемы. Туши китов, опускаясь на большую глубину, становятся источником пищи для целых сообществ глубоководных организмов на десятилетия. Ученые зафиксировали пять таких активных экосистем, в которых обитают черви-костееды из рода Osedax, офиуры и различные двустворчатые моллюски. Исследователи полагают, что многие из этих видов могут быть новыми для науки.
Открытие имеет и климатическое значение. Ткани и кости китов содержат большое количество углерода, который после гибели животных оказывается законсервированным на дне океана. Таким образом, гигантское кладбище представляет собой один из крупнейших естественных резервуаров для связывания углерода, влияя на глобальный климатический баланс.
Ученые предполагают, что скопление останков в этом районе объясняется геологическими особенностями. V-образная форма глубоководного желоба могла работать как воронка, собирая туши погибших животных. Кроме того, этот район мог служить местом кормежки для глубоководных клюворылых китов. Находки открывают уникальные возможности для изучения эволюции этих малоизученных морских млекопитающих.
