Международная группа учёных извлекла ДНК возрастом до 700 тыс. лет из окаменевшего помёта (копролитов) арктических сусликов. Находку сделали в вечной мерзлоте на севере Канады, в регионе Юкон. Анализ генетического материала позволил детально реконструировать экосистему плейстоценовой эпохи.
Вечная мерзлота сохранила норы древних грызунов и их содержимое, превратив их в «капсулы времени». Из 13 копролитов возрастом от 30 тыс. до 700 тыс. лет учёные выделили ДНК более 200 видов растений, а также грибов и насекомых. Кроме того, исследование выявило следы 18 митохондриальных геномов вымерших животных. Среди них – шерстистые мамонты, степные лошади, доисторические бизоны, серые волки и пумы.
Столь высокая концентрация генетического материала в одном месте объясняется поведением сусликов. Они стаскивали в норы семена и растения, создавая запасы, которые, сохранившись в мерзлоте, стали уникальным архивом древней биоты.
Исследование показало, что копролиты могут сохранять древнюю ДНК значительно лучше, чем кости или осадочные породы. Это открытие может изменить подходы в палеонтологии. Полученные данные помогут понять, как флора и фауна реагировали на климатические изменения в прошлом, что позволит точнее моделировать последствия современного глобального потепления.
