На греческом острове Кастелоризо учёные обнаружили ранее неизвестный науке вид пещерных сверчков. Насекомое, получившее название Dolichopoda balrogi в честь персонажа из «Властелина колец», обитает в искусственном туннеле, а не в природной пещере. Исследование опубликовано в журнале Journal of Orthoptera Research.
Популяцию из 37 особей, включая самцов, самок и молодняк, нашли в туннеле глубиной 25 метров на горе Вигла. Он был вырыт людьми на высоте около 240 метров. Внутри поддерживается постоянная температура около 17 °C и высокая влажность, а дневной свет проникает только ко входу. Название отсылает к вымышленному существу Балрогу, которого по сюжету книги пробудили гномы, «копавшие слишком глубоко». Исследователи провели аналогию, так как сверчка удалось найти только благодаря рукотворному подземелью на острове, где нет доступных естественных пещер.
Чтобы подтвердить, что это новый вид, биологи изучили морфологические особенности насекомых, в том числе строение репродуктивных органов, а также провели молекулярный анализ. Секвенирование участка митохондриального гена COI показало, что D. balrogi образует обособленную генетическую линию.
Анализ ДНК также выявил, что новый вид генетически ближе к родственным сверчкам из Анатолии (современная Турция), чем к другим видам, обитающим на островах Эгейского моря. Кастелоризо расположен в восточной части Средиземноморья, вблизи побережья Турции, что делает его важной зоной, где пересекаются европейская и азиатская фауны.
Организмы, приспособленные к жизни в пещерах, часто имеют очень ограниченный ареал, что делает их крайне уязвимыми к изменениям среды. Авторы исследования рекомендуют изучить другие подземные полости на острове, чтобы найти возможные новые популяции сверчка, и рассмотреть меры по защите обнаруженной группы. Открытие доводит общее число известных видов в роде Dolichopoda до 68.
