Палеонтологи обнаружили в Испании останки древнего вида быков, которые заставляют пересмотреть устоявшиеся представления об эволюции крупных млекопитающих в Европе. Находка сделана в отложениях бывшего вулканического озера в провинции Жирона, Каталония.
Исключительно хорошо сохранившиеся скелеты как минимум 14 особей вида Parabos tigneresi показали, что эти животные обитали в регионе около 4,4 млн лет назад, в эпоху раннего плиоцена. Анализ останков установил, что вес некоторых быков достигал 500 кг – это значительно больше, чем предполагалось для полорогих того периода. Ранее считалось, что млекопитающие достигли таких размеров в Европе гораздо позже.
Место раскопок, известное как Камп-дельс-Нинотс, представляет собой кратер потухшего вулкана. Миллионы лет назад здесь было озеро с густой растительностью по берегам, что создало благоприятные условия для местной фауны. Уникальная среда также обеспечила сохранность ископаемых, за что учёные называют это место «плиоценовыми Помпеями».
Открытие породило две основные гипотезы. Согласно первой, Parabos tigneresi может быть одним из самых ранних известных предков современных буйволов, бизонов и быков. Вторая версия предполагает, что этот вид принадлежал к отдельной эволюционной ветви, которая вымерла, не оставив потомков. Дальнейшие исследования помогут уточнить его место в истории животного мира.
