Научная экспедиция обнаружила у Канарских островов неизвестные ранее глубоководные экосистемы. На подводных горах на глубине до 3000 метров найдены крупные сообщества кораллов, губок и других донных организмов, которые формируют центры биоразнообразия в Атлантическом океане.
Исследования продолжались 21 день в охраняемых морских зонах европейской сети «Натура 2000». Учёные изучали геологию и животный мир подводных гор, расположенных к северо-востоку и юго-западу от архипелага. Эти районы до сих пор были слабо изучены.
Команда использовала подводный аппарат «Liropus 2000», который может работать на глубине до 2000 метров, а также системы акустического картографирования высокого разрешения. Оборудование позволило получить детальные изображения нетронутых экосистем и точно задокументировать распределение морских видов.
По словам исследователей, подводные горы функционируют как «острова жизни». Океанские течения, сталкиваясь с этими возвышенностями, создают благоприятные условия для множества организмов, адаптировавшихся к темноте и высокому давлению. Такие сообщества служат убежищем, местом для размножения и источником пищи для многих видов, но при этом крайне уязвимы для некоторых видов рыболовства и загрязнения.
После основной части миссии учёные работали в районе подводного вулкана Тагоро у острова Эль-Иерро. Там они подняли на поверхность приборы, которые долгое время собирали данные о температуре, давлении и химическом составе воды. У гидротермальных источников также взяли пробы для изучения микроорганизмов, выживающих в экстремальных условиях. Результаты экспедиции помогут выработать меры для защиты этих хрупких морских сред.
