Австралийские пчеловоды начали сотрудничество с европейскими специалистами для борьбы с паразитарным клещом Варроа (Varroa destructor). На изолированной пасеке у озера Оффензе в австрийском регионе Зальцкаммергут ведется сбор генетического материала 600 трутней для последующей отправки в Австралию. Цель этого проекта – выведение устойчивых к вредителю пчелиных семей.
Клещ Варроа попал в австралийский штат Новый Южный Уэльс в июне 2022 года. После года безуспешных попыток локализовать очаги заражения министерство сельского хозяйства страны признало, что полностью ликвидировать паразита не удастся. Пчеловодческой отрасли Австралии приходится приспосабливаться к новым условиям, и ставка делается на селекционную работу.
Пасека в Зальцкаммергуте изолирована от внешнего мира: в радиусе четырех километров вокруг нее нет других ульев. Как отметил руководитель местной ассоциации пчеловодов Герберт Вицтум, «такая изоляция гарантирует точность скрещивания». Для размножения отбираются колонии с признаками варроа-чувствительной гигиены. Рабочие особи в этих семьях умеют распознавать зараженные соты, вскрывать их и уничтожать пораженный расплод до того, как паразит завершит цикл размножения.
Для экономики Австралии защита пчел имеет государственное значение. По оценкам профильных ведомств, опыление обеспечивает стране более 14 миллиардов долларов ежегодного дохода в аграрной сфере. От работы насекомых зависит урожайность большинства ключевых культур, включая миндаль, авокадо, чернику и яблоки.
Проектом руководит австралийский биолог Джоди Гердтс, возглавляющая компанию «Би Сайентификс» в штате Виктория. Однако импорт биоматериала сопряжен с карантинными рисками. В исследовательском центре «АгриФьючерс Австралия» предупреждают о необходимости тщательных проверок семени трутней на наличие вирусов. Особое опасение вызывает вирус деформации крыла, который пока не зафиксирован на австралийском континенте.
Специалисты подчеркивают, что австрийский генетический материал не станет мгновенным решением кризиса. Селекционная работа потребует смены нескольких поколений насекомых и длительных полевых тестов. Тем не менее этот метод может избавить отрасль от необходимости постоянного применения химикатов против вредителей.
