В Испании палеонтологи обнаружили практически полный скелет детеныша древнего тапира, жившего около четырех миллионов лет назад. Находка, сделанная на памятнике Камп-делс-Нинотс в каталонском муниципалитете Кальдес-де-Малавелья, признана одним из наиболее значимых открытий в европейской палеонтологии за последние годы. Исключительная сохранность окаменелости, у которой большинство костей находятся в естественном сочленении, позволяет детально исследовать процесс роста и развития этого вымершего вида эпохи плиоцена.
Обнаруженный скелет принадлежал особи в возрасте около одного года. По данным Каталонского института палеоэкологии человека и социальной эволюции, это наиболее полный ювенильный скелет тапира, когда-либо найденный в Европе. Ранее на этом же участке ученые находили останки взрослых особей. Новая находка завершает биологическую последовательность, позволяя восстановить весь жизненный цикл вида Tapirus arvernensis. В общей сложности местная коллекция теперь насчитывает семь особей, что делает этот каталонский анклав ключевым международным ориентиром в изучении древних копытных.
Уникальное состояние останков обусловлено геологическими особенностями местности. Палеонтологический памятник расположен в чаше древнего вулканического кратера типа маар. После прекращения извержений здесь образовалось озеро с особым химическим составом воды и высокой скоростью накопления донных отложений. На костях тапира отсутствуют следы зубов хищников или падальщиков. Это указывает на то, что животные погибли мгновенно, вероятно, из-за внезапного выброса токсичных вулканических газов, и быстро оказались под слоем ила, который сработал как естественный консервант – своеобразная капсула времени.
Палеоботанический анализ отложений помог восстановить облик экосистемы Пиренейского полуострова того периода. Четыре миллиона лет назад эту территорию покрывали густые влажные субтропические лавровые леса, аналоги которых сегодня можно встретить лишь в некоторых районах Азии. Исследователи отмечают, что европейские тапиры плиоцена имели тесное эволюционное родство с современными азиатскими видами, что подтверждает гипотезу об их восточном происхождении. Полученные данные позволят специалистам точнее реконструировать климатические изменения, предшествовавшие глобальному похолоданию в плейстоцене.
