В высокогорном регионе Ладакх на севере Индии экологи и местные жители столкнулись с угрозой исчезновения уникальной популяции гималайского волка. Причиной стала гибридизация диких хищников с многочисленными бродячими собаками. Местное население называет таких гибридов «кхипшанг». Эти животные крупнее обычных собак, но уступают по размеру волкам, отличаясь при этом отсутствием страха перед человеком и агрессивным поведением.
Гималайский волк приспособлен к выживанию в условиях экстремального высокогорья и дефицита кислорода. Международный союз охраны природы классифицирует этот подвид как уязвимый, оценивая его численность всего в 2,2–3,8 тысячи особей. Смешивание с домашними собаками ставит под угрозу генетическую уникальность хищника, формировавшуюся тысячелетиями.
По оценкам специалистов, популяция бездомных собак в Ладакхе достигает 25 тысяч особей на фоне нескольких сотен волков. Собаки активно конкурируют со своими дикими сородичами за пищу, объединяются с ними в стаи и спариваются. Появление гибридов меняет баланс в экосистеме: кхипшанг нападают на домашний скот – овец, коз и яков, что наносит прямой экономический ущерб местным общинам. Животные заходят в поселения во главе собачьих стай, представляя опасность и для людей. В регионе растет число нападений: в 2024 году зафиксировано более четырех тысяч случаев укусов людей собаками.
Рост численности бродячих собак в регионе связан с развитием туризма и неэффективной системой утилизации отходов, которые служат для них кормовой базой. Свою роль играют и многочисленные военные базы в Ладакхе, где собак традиционно держат для охраны территорий. Кроме того, преобладающие в регионе буддийские традиции исключают радикальные методы регулирования численности животных.
Местные власти пытаются решить проблему с помощью стерилизации и вакцинации – с 2013 года этим процедурам подверглись более 22 тысяч собак. Однако экологи отмечают, что одних медицинских мер недостаточно, пока у животных остается доступ к пищевым отходам вблизи человеческого жилья. Для спасения гималайского волка потребуется комплексный контроль за утилизацией мусора и совместная работа ветеринарных служб, военных и местных общин.
