Канадские власти одобрили транспортировку 30 белух из закрывшегося парка развлечений «Мариленд» в провинции Онтарио в коммерческие океанариумы США и Испании. Это решение вызвало новую волну дискуссий среди зоозащитников и экологов, которые указывают на то, что животные, избавленные от угрозы усыпления, тем не менее останутся в пожизненном заточении. Согласно утвержденному плану, млекопитающих распределят между испанским океанариумом в Валенсии и несколькими американскими комплексами, включая океанариум Джорджии, Шедда в Чикаго и филиалы сети «СиВорлд».
Для «Мариленда» – парка, который долгие годы подвергался жесткой критике из-за условий содержания животных и высокой смертности среди обитателей, – это закрытие подводит черту под многолетними судебными тяжбами. Однако для самих белух, привыкших к постоянному уходу и искусственному кормлению, возвращение в дикую природу невозможно. Специалисты сходятся во мнении, что выращенные в неволе китообразные утратили навыки самостоятельной охоты и выживания в открытом море, поэтому их прямой выпуск в океан эквивалентен гибели.
Особый резонанс решению Оттавы придает тот факт, что ранее Министерство рыболовства и океанов Канады заблокировало аналогичную сделку по продаже белух в Китай. Тогда ведомство мотивировало отказ тем, что канадское законодательство запрещает экспорт морских млекопитающих для индустрии развлечений. В 2019 году в стране был принят федеральный закон, запрещающий содержание, разведение и импорт дельфинов и китов в неволе, за некоторыми исключениями. Нынешнее разрешение на отправку животных в американские и европейские дельфинарии критики называют компромиссом, который противоречит духу этого закона.
Альтернативным решением, которое активно лоббируют международные природоохранные группы, является создание прибрежных морских убежищ. Это огороженные участки естественных акваторий, где бывшие обитатели океанариумов могут жить в условиях, максимально приближенных к дикой природе, но под наблюдением специалистов. Проекты подобных убежищ сейчас разрабатываются в Северной Америке и Европе, однако их реализация требует значительного времени и инвестиций, которых у закрывающегося парка «Мариленд» не оказалось.
В результате белухам предстоит провести оставшуюся жизнь в бетонных резервуарах, пусть и превосходящих по стандартам их прежнее место обитания. Представители принимающих сторон заявляют, что перевод животных послужит научным и образовательным целям, однако независимые эксперты подчеркивают, что социальная структура этих высокоинтеллектуальных млекопитающих в неволе неизбежно деградирует.
