Международная группа ученых установила, что летучие мыши появились около 65 млн лет назад в Европе, откуда впоследствии распространились по всему миру. К такому выводу они пришли, впервые объединив в одном исследовании анализ геномов 103 видов этих млекопитающих и данные о 44 ископаемых останках.
В работе, которую провели специалисты из Университета Гранады и Общества сохранения дикой природы, говорится, что способность к полёту и эхолокации развилась у летучих мышей на заре их эволюции. Ранее существовали гипотезы об азиатском, африканском или североамериканском происхождении рукокрылых, однако новые данные указывают на Европу. Оттуда первые популяции расселились по Африке, а затем распространились в Азию, обе Америки и Австралию.
Исследователи собрали крупнейшую на сегодня базу геномов летучих мышей, охватив все 21 признанное наукой семейство. Среди них были и редкие виды – например, таиландский свиноносый нетопырь, который считается самым маленьким млекопитающим в мире, и мадагаскарский присосконог.
Собранный генетический материал, по словам авторов, закладывает основу для изучения уникальных особенностей летучих мышей, таких как их исключительное долголетие и устойчивость к болезням. Ученые полагают, что эти исследования в будущем могут помочь в разработках, связанных с иммунитетом и старением человека. Всего в мире насчитывается более 1,5 тыс. видов летучих мышей, что составляет пятую часть всех млекопитающих.
