Новое исследование австралийских коал, опубликованное в журнале Science, ставит под сомнение один из ключевых принципов природоохранной генетики. Ранее считалось, что популяции, чья численность резко сокращалась, необратимо теряют генетическое разнообразие и обречены на вырождение из-за близкородственного скрещивания.
Ученые проанализировали 418 полных геномов коал и выяснили, что некоторые популяции на юге Австралии показывают признаки генетического восстановления, несмотря на то что в прошлом были на грани полного исчезновения. Речь идет о животных в штате Виктория, которых в начале XX века почти полностью истребили из-за охоты на мех, лесных пожаров и уничтожения их ареалов.
Тогда для спасения вида несколько особей перевезли на острова Френч-Айленд и Филлип-Айленд. Считается, что вся популяция на Френч-Айленде могла произойти всего от двух-трех животных. Со временем их потомство размножилось, и около 40 тыс. коал с островов расселили по всему штату, создав новые популяции. Вопреки ожиданиям, анализ геномов показал, что быстрый рост численности позволил этим группам животных со временем частично избавиться от вредных мутаций и повысить свою генетическую жизнеспособность.
При этом ситуация с коалами на севере страны – в Квинсленде и Новом Южном Уэльсе – остается критической. Там их численность продолжает сокращаться из-за разрушения среды обитания, болезней, пожаров и гибели на дорогах. В 2022 году правительство Австралии официально признало северные популяции видом, находящимся под угрозой исчезновения. На юге же, в Виктории, в некоторых районах наблюдается обратная проблема – перенаселение, из-за которого коалы истощают кормовую базу.
Авторы исследования заключают, что для оценки состояния вида недостаточно измерять только уровень генетического разнообразия. Необходимо также анализировать динамику численности популяции. Это открытие может изменить подходы к сохранению редких видов по всему миру, многие из которых прошли через схожие периоды резкого сокращения численности.
