Удод (Upupa epops) – птица с характерным хохолком и длинным изогнутым клювом – защищает потомство с помощью зловонного секрета копчиковой железы. Как показывают исследования, эта жидкость не просто отпугивает хищников, а представляет собой сложный симбиотический механизм.
При опасности птенцы удода могут выстреливать в сторону врага жидким помётом. Одновременно и птенцы, и самка выделяют из копчиковой железы тёмный секрет с резким неприятным запахом, который служит эффективным сигналом тревоги. Итальянские орнитологи наблюдали за четырьмя гнёздами и зафиксировали 17 попыток нападения хищников. По их данным, во всех случаях шипение птиц и пахучий секрет заставили агрессора отступить.
Более позднее исследование, опубликованное в научном журнале Animal Microbiome, показало, что в период размножения копчиковая железа удода функционирует как «симбиотический орган». Она становится средой для развития определённых видов полезных бактерий. Учёные выяснили, что бактериальные сообщества в железе гораздо стабильнее, чем на поверхности яичной скорлупы, и имеют особую структуру, которая отсутствует у птиц вне сезона размножения.
Удоды приносят пользу в сельскохозяйственных ландшафтах. Они питаются насекомыми, их личинками и другими беспозвоночными, которых находят в почве или навозе на животноводческих фермах. Таким образом птицы помогают контролировать численность потенциальных вредителей.
Хотя в глобальном масштабе вид не относят к уязвимым, его численности угрожает интенсификация сельского хозяйства. Применение инсектицидов сокращает кормовую базу удодов, а сведение старых деревьев и снос ветхих построек лишают их мест для гнездования. В Венгрии, например, удод находится под защитой государства. Потеря этих птиц обедняет традиционные агроландшафты, где поля и пастбища соседствуют с садами и небольшими рощами.
