30 августа в мире отмечают Международный день китовой акулы – самой большой рыбы на планете. Экологи и учёные используют эту дату, чтобы привлечь внимание к угрозам для вида, выживание которого напрямую зависит от состояния морских экосистем.
Китовая акула (Rhincodon typus) может вырастать до 18 метров в длину и весить более 20 тонн. Несмотря на размеры и принадлежность к акулам, она совершенно безопасна для человека. Этот гигант питается, фильтруя воду и поглощая планктон, криль и мелкую рыбу. В отличие от китов, с которыми её сближает способ питания, у китовой акулы хрящевой скелет и жабры, и плавает она иначе – двигая хвостом из стороны в сторону, а не вверх-вниз. Узор из светлых пятен на коже каждой особи уникален, как отпечатки пальцев, что позволяет учёным идентифицировать и отслеживать отдельных рыб.
По присутствию китовых акул судят о здоровье океана. Когда этих рыб становится меньше, это говорит о серьёзных проблемах в морской среде.
Главная угроза для вида – деятельность человека. Китовые акулы гибнут при столкновениях с судами, страдают от загрязнения океана пластиком и промышленными отходами, становятся жертвами незаконного вылова и случайно попадают в рыболовные сети. Глобальное потепление также влияет на их популяцию: оно меняет морские течения и повышает температуру воды, из-за чего акулам становится сложнее находить пищу.
Чтобы защитить китовую акулу, необходимы комплексные меры. Специалисты призывают создавать морские охраняемые зоны, активнее бороться с браконьерством, развивать ответственный туризм и сокращать использование пластика.
