Испанские палеонтологи установили, что мегафауна Африки вымерла не из-за деятельности древних людей, а из-за неспособности адаптироваться к изменению климата. К таким выводам ученые пришли, проанализировав с помощью искусственного интеллекта более 3,3 тыс. окаменелостей. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications.
Исследователи из Национального музея естественных наук Испании и других научных центров изучили эволюционную историю 396 видов травоядных за последние 23 млн лет. Они выяснили, что численность гигантских животных весом более тонны начала сокращаться задолго до того, как человек стал представлять для них угрозу. Кризис начался около 7,2 млн лет назад, когда климат на континенте стал значительно суше.
Проблема заключалась не в ускоренном вымирании, а в крайне медленном появлении новых видов. В то время как мелкие животные быстро приспосабливались к новым условиям – скорость их видообразования была в 2,2 раза выше, – гиганты не успевали эволюционировать. Усугубляющаяся засуха также на 20% замедлила появление новых крупных видов.
В результате такие животные, как дейнотерии – родственники слонов с загнутыми вниз бивнями – и антракотерии, дальние предки бегемотов, оказались в эволюционном тупике. Авторы исследования считают, что к моменту появления эффективных охотников популяции многих гигантов уже были обречены из-за своей медленной эволюции.
