Группа палеонтологов из Гарвардского и Торонтского университетов обнаружила в штате Оклахома останки рептилии Captorhinus aguti, возраст которых оценивается в 289 миллионов лет. Находка позволила детально изучить древнейшую систему дыхания, ставшую одним из факторов освоения суши позвоночными. Результаты работы, опубликованные в журнале Nature, описывают механизм вентиляции легких, основанный на движении ребер.
В отличие от земноводных, чей способ дыхания был менее продуктивным, этот вид амниот использовал расширение и сжатие грудной клетки для более эффективного газообмена. Такая физиологическая особенность обеспечила животным возможность поддерживать высокий уровень активности вне водной среды. Реберное дыхание стало тем преимуществом, которое впоследствии позволило предкам современных рептилий, птиц и млекопитающих заселить различные наземные экосистемы.
Окаменелость была найдена в пещерных отложениях, где условия способствовали исключительной сохранности образца. Исследователи идентифицировали не только костные структуры, но и фрагменты мягких тканей, включая кожу и хрящи. В ходе анализа в останках были выявлены следы оригинальных белков. Эти органические молекулы оказались почти на 100 миллионов лет старше образцов, ранее обнаруженных в костях динозавров, что расширяет представления о границах сохранности биологических тканей.
Изучение Captorhinus aguti проводилось с применением компьютерной томографии и методов химического микроанализа. Эти технологии позволили восстановить внутреннее строение организма без разрушения находки. Открытие подтверждает гипотезу о том, что глубокая физиологическая перестройка организма – необходимый этап для окончательного перехода позвоночных к наземному образу жизни.
Ученые полагают, что обнаружение белков пермского периода создает базу для исследования эволюционных процессов на молекулярном уровне. Полученные данные открывают возможность для анализа биохимии видов, существовавших задолго до эпохи динозавров, что ранее считалось невозможным из-за естественного распада органических соединений.
