Учёные из Университета штата Орегон установили, что калифорнийские скаты-орляки могут передавать друг другу сигналы тревоги через воду с помощью химических веществ. Животным для этого не требуется видеть или слышать сородичей – они реагируют на изменение химического состава воды, в которой находилась напуганная особь.
В ходе эксперимента исследователи поместили трёх скатов в отдельные, изолированные друг от друга аквариумы. Вода из первого аквариума, где находился скат-«передатчик», поступала в два других. Учёные имитировали нападение хищника, преследуя первую особь, но не причиняя ей вреда. Скаты в двух других аквариумах, получив эту воду, практически сразу меняли своё поведение: начинали двигаться активнее, а их средняя скорость плавания возрастала на 21%.
Поскольку животные не могли общаться визуально или акустически, такая реакция указывает на существование химического сигнала тревоги. Ранее подобный механизм был известен у костных рыб, но для хрящевых, к которым относятся скаты и акулы, его фиксируют впервые. Ведущий автор работы Джошуа Боуман отмечает, что сигнал выделяется не из-за ранения, а в ответ на стресс.
Исследование может пролить свет на поведение и других хрящевых рыб, в частности крупных акул. Учёные предполагают, что похожий механизм может объяснять, почему целые популяции белых акул покидают районы своего обитания после появления там косаток. Часто не все особи становятся свидетелями нападения, но получают информацию об угрозе.
Природа химического вещества, которое выделяют скаты, пока не установлена. Однако открытие имеет практическое значение для природоохранной деятельности. Оно показывает, что беспокойство, причинённое человеком даже одной особи, может передаться целой группе животных, оставаясь незамеченным для наблюдателя.
