Учёные идентифицировали позвонок титанозавра, найденный в Антарктиде ещё в 1985 году. Окаменелость почти 40 лет пролежала в хранилище Британской антарктической службы (BAS), прежде чем её повторно изучили. Находка стала первым официальным подтверждением того, что на южном континенте обитали динозавры.
Кость обнаружили на острове Джеймса Росса у побережья Антарктического полуострова. Первоначально исследователи не смогли точно определить её принадлежность, предположив, что это останки крупной морской рептилии. Образец каталогизировали и передали в геологическую коллекцию, где он хранился десятилетиями.
На окаменелость обратил внимание хранитель коллекций BAS Марк Эванс во время ревизии архивов. Он заметил, что анатомия кости отличается от останков морских животных, и для точной идентификации обратился к палеонтологу Полу Барретту из лондонского Музея естественной истории. Специалисты подтвердили, что характерная форма позвонка безошибочно указывает на титанозавра – представителя группы гигантских травоядных динозавров.
Это открытие меняет представление о доисторической Антарктиде. Существование таких крупных животных подтверждает, что в ту эпоху климат на континенте был значительно теплее. Его покрывали густые леса с обильной растительностью, способные прокормить огромных травоядных. Некоторые виды титанозавров достигали 35 метров в длину и весили до 60 тонн, что делает их одними из крупнейших сухопутных существ в истории планеты.
