Горностай (Mustela erminea), небольшой хищник из семейства куньих, может стать естественным союзником в борьбе с грызунами на фермах и в загородных хозяйствах. По данным испанских экологов, его присутствие помогает контролировать популяции мышей и полевок эффективнее и безопаснее, чем ядохимикаты.
Это проворное животное с вытянутым телом и короткими лапами легко проникает в норы и щели в стенах, которые недоступны для других хищников. Рацион горностая состоит преимущественно из мелких млекопитающих. В Испании, где он обитает в основном на северо-западе и в Пиренеях, его основной добычей становятся водяные крысы и полевки. Зимой шерсть животного белеет, однако кончик хвоста всегда остается черным, что служит его отличительной чертой.
Специалисты предупреждают, что родентициды, которые применяют для уничтожения грызунов, наносят вред всей экосистеме. По данным Института исследований охотничьих ресурсов Испании, яды накапливаются в организмах хищников, питающихся отравленными мышами. В результате гибнут и горностаи, которые как раз сдерживают численность вредителей естественным путем.
Экологи советуют фермерам не преследовать горностая, а сосредоточиться на защите домашней птицы и запасов корма. Курятники следует надежно закрывать, а зерно хранить в недоступных для грызунов местах. Такой подход сокращает кормовую базу для вредителей и делает присутствие хищника на участке более выгодным.
В Испании горностай находится под охраной. Как отмечают в министерстве по вопросам экологического перехода, вид обитает на южной границе своего европейского ареала, и изменение климата представляет для его популяции серьезную угрозу. Сохранение таких хищников – важная часть поддержания природного равновесия в сельской местности.
