Первый в истории натурный эксперимент по использованию измельченного минерала оливина для поглощения углекислого газа из атмосферы не выявил выраженного негативного влияния на морскую фауну. Исследование проводилось на побережье американского штата Нью-Йорк, где ученые в течение года наблюдали за состоянием донных организмов. Результаты эксперимента подтверждают экологическую безопасность технологии на начальном этапе, однако авторы работы призывают не торопиться с масштабным внедрением метода.
В июле 2022 года экологическая компания «Vesta» распределила около 650 тонн измельченного зеленого оливина в приливно-отливной зоне залива Пеконик в Саутгемптоне. Этот силикат магния и железа при медленном растворении в воде повышает ее щелочность, что помогает океану связывать и удерживать больше атмосферного углекислого газа. Работы проводились в рамках более крупного проекта по восстановлению местного пляжа, где оливиновый песок смешали с 13,5 тысячи тонн обычного грунта.
Мониторинг, который вели специалисты независимой организации «Hourglass Climate» совместно с университетскими учеными, продолжался до ноября 2023 года. Исследователи регулярно отбирали пробы воды, донных отложений и биоты в естественных условиях открытого побережья. Согласно отчету, опубликованному на платформе «CDRXIV», численность и видовое разнообразие бентосных организмов в зоне эксперимента вернулись к контрольным показателям уже через два месяца после засыпки. Изменения в составе популяции ученые связали с естественной сезонной динамикой и механическим воздействием присыпки, а не с химическими свойствами самого минерала.
Главным опасением критиков метода оставалось возможное вымывание из оливина тяжелых металлов – никеля, хрома, кобальта и марганца. Тем не менее зафиксированные концентрации этих веществ в зоне проведения работ оставались стабильными. Исследование, результаты которого опубликованы в научном журнале «Frontiers in Climate», также не выявило опасного накопления металлов или снижения биомассы у местных устриц после года непрерывного контакта с минералом. Динамичная прибрежная среда с постоянным притоком воды препятствует накоплению токсичных элементов в отличие от условий закрытых лабораторных резервуаров.
Несмотря на успешный старт, эксперты подчеркивают, что один локальный эксперимент не гарантирует полную безопасность метода. Чувствительность различных видов, особенно личинок морских организмов, к химическому составу воды требует дальнейшего изучения в других климатических и географических условиях. Кроме того, предстоит детально оценить реальную эффективность технологии с точки зрения объемов уловленного углерода.
Сейчас проект переходит на новый этап. В 2024 году компания «Vesta» разместила уже 8,2 тысячи тонн оливинового песка у побережья города Дак в штате Северная Каролина. По предварительным расчетам, эта фаза позволит извлечь из атмосферы около 5 тысяч тонн углекислого газа в эквиваленте. Наблюдение за этим участком продлится три года, что должно помочь ученым понять, насколько применима данная технология в глобальном масштабе без угрозы для прибрежных экосистем.
