Популяции броненосцев на американском континенте резко сокращаются из-за деятельности человека. Главная угроза – расширение сельскохозяйственных угодий, которое лишает животных естественной среды обитания. Ситуацию усугубляют браконьерство, гибель на дорогах и применение пестицидов.
Эти млекопитающие играют ключевую роль в экосистемах. Они рыхлят и насыщают почву кислородом, роя норы, и контролируют численность насекомых-вредителей. Кроме того, их покинутые убежища служат домом для десятков других видов.
Леса, где живут броненосцы, вырубают под поля и пастбища. Тысячи особей гибнут на автотрассах, проложенных через их ареал. Популяции также страдают от браконьеров, которые охотятся на животных ради мяса и частей тела, применяемых в народной медицине. Сельскохозяйственные химикаты отравляют их пищу и мешают размножаться.
Чтобы сохранить вид, экологи создают специальные коридоры, связывающие разрозненные участки леса и предотвращающие генетическую изоляцию животных. Власти усиливают контроль за незаконной торговлей и ужесточают наказания за браконьерство. Одновременно ведётся работа с местными жителями, которых обучают правилам сосуществования с дикой природой.
Броненосцы также важны для медицины, поскольку они, помимо человека, – единственные млекопитающие, восприимчивые к бактерии лепры. Это помогло в изучении болезни и создании лекарств. Сейчас учёные ищут синтетические альтернативы, чтобы отказаться от опытов на животных.
