Отколовшийся от шельфового ледника в Антарктиде айсберг А-84 позволил учёным впервые исследовать ранее скрытый участок морского дна. Экспедиция Института океанографии Шмидта обнаружила там процветающую экосистему, включая редкого стеклянного кальмара, которого впервые удалось снять живым в естественной среде.
Исследовательское судно прибыло в море Беллинсгаузена 25 января 2025 года, через 12 дней после того, как от ледника Георга VI отделился айсберг площадью около 500 кв. км. С помощью подводного робота SuBastian учёные изучили дно на глубине до 1300 метров. На глубине 687 метров они зафиксировали антарктического стеклянного кальмара (Galiteuthis glacialis) – вид, описанный ещё в 1906 году, но до сих пор не попадавший в объективы в своей естественной среде.
Вопреки ожиданиям, дно под ледником оказалось не безжизненной пустыней. Учёные обнаружили сообщества крупных кораллов, губок, ледяных рыб, гигантских морских пауков и осьминогов. Размеры и медленный рост некоторых организмов, например губок, указывают на то, что экосистема могла существовать подо льдом десятилетиями или даже веками.
Уже в ходе следующей экспедиции 9 марта у Южных Сандвичевых островов та же команда сняла живого молодого колоссального кальмара. Ранее этих крупнейших в мире беспозвоночных изучали в основном по останкам, найденным в желудках китов. Возможность наблюдать их в естественной среде даёт совершенно новое представление об этих видах.
Эти открытия важны для понимания экосистем под плавучими ледниками – одних из наименее изученных на планете. NASA отмечает, что откалывание айсбергов – это нормальный процесс, однако потепление воздуха и воды может его ускорять в некоторых регионах. Исследователи предполагают, что некоторые из увиденных организмов могут быть не известны науке, но для их описания потребуются дальнейшие экспедиции и анализ образцов.
