Международная группа морских биологов обнаружила у юго-восточного побережья Папуа – Новой Гвинеи ранее неизвестный вид акул. Он получил научное название Hemiscyllium dudgeonae. Эти хищники обитают на мелководье и передвигаются по дну коралловых рифов во время отлива, опираясь на грудные и брюшные плавники, из-за чего их называют «ходячими».
Новый вид идентифицировали в ходе экспедиции по изучению эполетовых акул в заливе Милн. Учёных насторожил необычный окрас: тело рыб было коричневым с вытянутыми белыми отметинами, а не с ожидаемыми леопардовыми пятнами. Вскоре биологи обнаружили ещё 11 особей с таким же узором. Последующий генетический анализ образцов ткани подтвердил, что это новый, десятый вид в роде Hemiscyllium – первый открытый с 2013 года.
Эти акулы невелики, ведут ночной образ жизни и питаются донными беспозвоночными, не представляя опасности для человека. Местные жители называют их kadedekedewa, что можно перевести как «ленивая» или «собачья» акула. Вид назвали в честь исследовательницы Кристин Даджен из австралийского Университета Саншайн-Кост, которая первой поймала экземпляр во время ночного погружения.
Открытие вызывает опасения у биологов, поскольку ареал Hemiscyllium dudgeonae, по всей видимости, крайне мал. Обитание на ограниченной территории делает вид очень уязвимым к деградации коралловых рифов, рыболовному промыслу и потеплению океана. Пять других видов из этого же рода уже внесены в Красную книгу Международного союза охраны природы как находящиеся под угрозой именно из-за узкого ареала.
Исследователи планируют собрать дополнительные данные, чтобы помочь МСОП оценить природоохранный статус нового вида. Работа также уточнила карты распространения других «ходячих» акул в регионе. Ранее считалось, что их ареалы чётко разделены, но теперь учёные предполагают, что они могут частично пересекаться.
