Популяция золотистого шакала в Европе расширяется значительно быстрее прежних прогнозов. Согласно международному исследованию, опубликованному в журнале «Nature Ecology & Evolution», этот вид в ближайшие десятилетия способен заселить до 75 процентов европейской территории, увеличив свой нынешний ареал в шесть раз. Биологи связывают активное расселение хищника с изменением климата и сокращением численности волка.
Исторически волки сдерживали распространение более мелких псовых за счет жесткой территориальной конкуренции. Сокращение числа стабильных волчьих стай освободило обширные экологические ниши, которые теперь занимает золотистый шакал – высокоадаптивный вид, способный выживать в самых разных условиях. Экологи отмечают, что данный процесс во многом повторяет экспансию койотов в Северной Америке, произошедшую после истребления волков на большей части этого континента.
Одним из катализаторов расселения стало глобальное потепление. Сокращение периода залегания снежного покрова и общее повышение зимних температур облегчают продвижение шакалов на север и запад. Высокая экологическая пластичность позволяет этому виду легко адаптироваться к меняющимся условиям среды и использовать новые климатические коридоры.
Исследователи также зафиксировали феномен, получивший название «эффект человеческого щита». В районах обитания волков шакалы стремятся держаться ближе к сельскохозяйственным угодьям и окраинам населенных пунктов. Поскольку крупные хищники избегают близости человека, освоенные людьми ландшафты становятся для шакалов безопасными зонами. Фрагментация природных территорий создает гибридные местообитания, где приспосабливаемость шакалов дает им преимущество перед более чувствительными к антропогенному воздействию видами.
Одним из главных направлений дальнейшего продвижения шакалов ученые называют Францию и Пиренейский полуостров. Недавнее появление особи в районе испанской Сарагосы подтверждает, что вид уже начал осваивать юго-западные регионы Европы, где его присутствие ранее считалось невозможным. Быстрое расселение хищника потребует пересмотра стратегий управления биоразнообразием и новых подходов к регулированию сосуществования дикой природы и человека.
