Популяция иберийских косаток, обитающая в северо-восточной части Атлантического океана, находится на грани исчезновения. Согласно исследованию Рабочей группы по атлантической косатке (GTOA), численность этой изолированной субпопуляции за последние годы практически не изменилась и составляет всего 37 особей. Ученые предупреждают, что у животных отсутствуют реальные возможности для естественного восстановления, что ставит под угрозу выживание всей группы.
Исследование, охватывающее период с 2011 по 2023 год, базируется на анализе более чем 18 тысяч фотографий и данных о 26 случаях выброса млекопитающих на берег. Метод фотоидентификации по уникальным отметинам на спинных плавниках позволил биологам отслеживать каждую особь индивидуально. Результаты наблюдений указывают на глубокий демографический кризис: ежегодный прирост популяции составляет лишь около половины процента, что фактически означает стагнацию.
Одной из главных причин уязвимости иберийских косаток остается их крайне узкая пищевая специализация. Эти хищники почти полностью зависят от одного вида добычи – синего тунца. Несмотря на то что в последнее время популяция тунца в регионе демонстрирует признаки восстановления, на численности косаток это не отразилось. Специалисты полагают, что на первый план вышли другие негативные факторы, блокирующие воспроизводство вида.
Ситуация осложняется исключительно медленным репродуктивным циклом. Интервал между рождением детенышей у самок иберийской косатки превышает восемь лет. При этом, хотя выживаемость новорожденных в последние годы незначительно увеличилась, смертность среди взрослых особей, особенно репродуктивных самок, возросла. В результате в популяцию вступает слишком мало молодых животных, способных давать потомство.
Ареал обитания этой группы простирается от побережья Франции до северных районов Марокко, охватывая зоны с высокой интенсивностью судоходства и активным рыболовством. С 2020 года экологи фиксируют регулярные случаи столкновения косаток с судами, что приводит к травмам животных и повреждениям плавсредств. Кроме того, серьезную угрозу представляют токсичные загрязнения морской среды и риск запутывания в рыболовных снастях. Накопление этих антропогенных факторов на фоне генетической изоляции делает вымирание популяции в ближайшие десятилетия высоковероятным.
