Международная группа исследователей обнаружила на востоке Индии древнейшие из известных свидетельств существования органической жизни. В породах Сингхбхумского кратона сохранились биосигнатуры микроорганизмов, возраст которых оценивается почти в 3,5 млрд лет. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Остатки древних микробных сообществ оказались запечатаны между слоями вулканического пепла. Анализ изотопов углерода и рамановская спектроскопия показали, что у этих микроорганизмов были сложные метаболические процессы, в том числе фотосинтез и другие биохимические циклы. Это говорит о том, что сложная жизнь на планете могла появиться значительно раньше, чем считалось.
По мнению ученых, микробы обитали в морской среде вблизи богатых кремнием и железом гидротермальных источников. Такие экосистемы могли обеспечивать ранние формы жизни необходимыми питательными веществами.
Возраст находки – 3,497 млрд лет – удалось точно определить, проанализировав изотопы свинца в кристаллах циркона, найденных в тех же слоях пепла. Ранее похожие по возрасту следы предполагаемой жизни находили в Австралии, Гренландии и Южной Африке, однако индийские образцы считаются наиболее убедительным доказательством. Точная датировка по цирконам исключает сомнения в их биологическом происхождении и древности.
