Международная группа учёных обнаружила первые микробные сообщества в лавовых трубках вулкана Тахогайте на испанском острове Пальма, извержение которого произошло в 2021 году. Застывшие потоки лавы стали уникальной природной лабораторией, где можно в реальном времени наблюдать, как жизнь зарождается на полностью стерильной территории.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Environmental Microbiome, первыми безжизненную вулканическую породу осваивают бактерии и лишайники. Их споры и другие микроорганизмы попадают в трубки с потоками воздуха и на животных. Оказавшись внутри, они начинают активно изменять среду: формируют биоплёнки, которые разрушают поверхность породы и запускают первичные геохимические процессы. Так закладывается основа для будущего почвенного слоя и появления более сложных форм жизни.
Условия в лавовых трубках остаются экстремальными. Через год-два после извержения, когда исследователи впервые смогли спуститься внутрь, температура воздуха достигала 60°C, а отдельных участков породы – более 90°C. Выживаемость микроорганизмов также зависит от влажности, вентиляции и минерального состава.
Полученные данные представляют интерес не только для экологии, но и для астробиологии. Учёные отмечают, что лавовые трубки на Канарах схожи с геологическими структурами, обнаруженными на Марсе. Они могут служить укрытиями от жёстких условий на поверхности планеты. Изучение земных аналогов помогает понять, какие биологические следы стоит искать будущим марсианским миссиям.
В дальнейшем научная группа продолжит следить за развитием новой экосистемы. Исследователи также рассчитывают найти среди микроорганизмов-экстремофилов виды, которые производят уникальные биоактивные соединения. Такие вещества могут найти применение в фармацевтике и биотехнологиях. В проекте участвуют научные центры Испании и Португалии, в том числе институты Высшего совета по научным исследованиям Испании (CSIC).
