Палеонтологи из Каталонского института палеонтологии в Испании восстановили прижизненную окраску крокодиломорфа, жившего 125 млн лет назад. Исследование окаменелости под ультрафиолетовым светом выявило на хвосте рептилии светлые и тёмные полосы, которые, предположительно, служили камуфляжем. Результаты работы опубликованы в научном журнале Zoological Journal of the Linnean Society.
Объектом изучения стала окаменелость вида Montsecosuchus depereti – небольшой рептилии длиной около 50 сантиметров, обитавшей в раннем меловом периоде на территории современных Каталонских Пиренеев. Образец, найденный более ста лет назад в провинции Лерида, хранится в Музее естественных наук Барселоны. Новые технологии позволили извлечь из него ранее недоступную информацию.
Ультрафиолетовое излучение показало, что на чешуе хвоста сохранился пигментный узор. По мнению учёных, чередующиеся полосы помогали животному сливаться с окружающей средой, чтобы скрываться от хищников или подстерегать добычу. Если гипотеза подтвердится, это будет самый древний из известных науке крокодиломорфов, у которого удалось определить цвет.
Кроме того, на окаменелой коже шеи и конечностей обнаружили возможные следы органов чувств. Эти рецепторы могли отвечать за осязание и улавливать изменения давления воды, как у современных крокодилов. Их расположение на периферийных частях тела указывает на то, что такие сенсорные системы могли сначала эволюционировать в отдельных зонах, а затем распространиться по всему телу у более поздних видов.
Анализ также выявил остатки хрящевой ткани в грудной клетке. Это свидетельствует о развитой дыхательной системе, схожей с той, что есть у нынешних крокодилов, и подтверждает, что эти древние рептилии были хорошо приспособлены к полуводному образу жизни уже на ранних этапах своей эволюции.
