С наступлением весны в европейских садах появляется неприметная одиночная пчела Osmia bicornis, также известная как рыжая осмия, или пчела-каменщик. Она не производит мёд и не живёт в ульях, однако играет важную роль в опылении ранних цветов и плодовых деревьев.
В отличие от медоносных пчёл, у осмий нет колоний с королевой и рабочими особями. Каждая самка самостоятельно строит гнездо, для которого использует готовые полости – полые стебли растений, старые ходы в древесине или отверстия в так называемых «отелях для насекомых». Она формирует ячейки, наполняет их нектаром и пыльцой, откладывает яйцо и запечатывает каждую ячейку глиной, за что и получила своё название. Пыльцу эти пчёлы переносят не на лапках, а на специальных волосках под брюшком.
Жизненный цикл осмии очень уязвим: если самка погибает, не успев закончить гнездо, её потомство не выживет. Эффективность размножения пчелы-каменщика напрямую зависит от среды обитания. Исследования показали, что на сенокосных лугах этот показатель достигает 317,5%. Благодаря высокой эффективности рыжую осмию уже используют в коммерческих садах для опыления яблонь, груш и черешни.
Популярные в садоводстве «отели для насекомых» могут принести не только пользу, но и вред. Недавнее исследование, опубликованное в журнале Animals, установило, что осмии охотнее всего заселяют трубки из тростника (90%) и ячейки из фрезерованной МДФ (более 80%). При этом конструкции из полистирола оказались практически бесполезными – их заняли лишь 2% пчёл. Другая научная работа, вышедшая в PLOS ONE, предупреждает, что крупные «отели» часто становятся рассадниками паразитов, ос и инвазивных видов.
Учёные отмечают, что для поддержания популяции пчёл-каменщиков важнее не устанавливать искусственные домики, а создавать естественную среду. Этому способствует отказ от пестицидов, сохранение в саду участков с дикими цветами, старой древесиной и доступом к влажной почве. Здоровая экосистема нуждается в разнообразии опылителей, и одиночные пчёлы играют в ней не менее важную роль, чем медоносные.
