Белуга (Huso huso) – одна из древнейших рыб на планете, чей вид насчитывает более 200 млн лет, – находится в критической опасности. Популяция резко сокращается из-за нелегального вылова ради икры и строительства плотин, которые перекрывают ей путь к местам нереста.
Основной угрозой для белуги остаётся браконьерство, так как её икра высоко ценится на чёрном рынке. Промысел нацелен на самых крупных особей – половозрелых самок, что наносит популяции невосполнимый урон. Самки белуги созревают только к 15 годам и могут жить более 100 лет, поэтому изъятие даже одного взрослого экземпляра лишает вид потомства на десятилетия вперёд. Исторически белуги достигали гигантских размеров: в 1827 году в устье Волги выловили самку весом 1571 кг и длиной 7,2 метра, однако сегодня такие особи почти не встречаются.
Ещё одним фактором, ведущим к вымиранию, стало разрушение естественной среды обитания. Белуга – мигрирующий вид, который большую часть жизни проводит в Каспийском и Чёрном морях, а для размножения поднимается вверх по рекам, таким как Дунай и Волга. Гидроэлектростанции и другие сооружения блокируют миграционные пути, лишая рыбу доступа к необходимым для нереста участкам с гравийным дном и быстрым течением.
Международный союз охраны природы (МСОП) присвоил белуге статус вида, находящегося на грани полного исчезновения. Её торговля регулируется конвенцией CITES. Для сохранения вида реализуются международные программы: так, в прошлом году в Дунай выпустили 15 помеченных молодых особей, чтобы отследить их передвижение. Однако, по словам экспертов МСОП, усилия одной страны или организации недостаточны для спасения белуги – необходимо скоординированное международное сотрудничество.
