Чилийские учёные выяснили, как мелкие антарктические улитки смогли преодолеть тысячи километров по Южному океану и колонизировать новые территории. Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, показало, что моллюски путешествовали на оторвавшихся от дна макроводорослях, которые сильные штормы уносили в открытый океан.
Биологов из Университета Чили давно интересовало, почему два близкородственных рода улиток – Laevilitorina и Laevilacunaria – так по-разному распространены в Южном полушарии. У них схожий жизненный цикл и среда обитания, но ареалы и видовое разнообразие заметно отличаются. Ключевая загадка состояла в том, как эти моллюски, не имеющие свободно плавающих личинок, могли пересекать огромные водные пространства.
Чтобы реконструировать эволюционную историю улиток, команда проанализировала образцы, собранные с 2017 по 2023 год в 19 антарктических и субантарктических районах. Учёные совместили генетические и морфологические данные. Выяснилось, что в качестве «плотов» улитки использовали крупные водоросли. Когда шторм отрывает их от скал, они дрейфуют по течению на большие расстояния вместе со всеми прикрепившимися организмами – взрослыми особями, молодью или кладками яиц.
Анализ показал, что одно из таких ключевых путешествий состоялось около 7,9 млн лет назад. Тогда улитки, предположительно с островов Кергелен, добрались до западной Антарктики. Позднее другая группа с этого же континента достигла острова Южная Георгия. Попав на новые территории, популяции оказывались в изоляции, что приводило к их генетическому и внешнему обособлению и формированию новых видов.
Исследование принесло и неожиданный результат в области систематики. Генетический анализ выявил, что два рода, Laevilitorina и Laevilacunaria, могут на самом деле представлять четыре разные эволюционные группы, которые, возможно, стоит выделить в отдельные роды. По словам авторов, понимание того, как виды зарождались и расселялись в прошлом, помогает спрогнозировать, как фауна Южного океана будет реагировать на ускоряющееся изменение климата.
