Исследование международной группы ученых под руководством Бирмингемского университета показало, что жизнедеятельность бобров существенно меняет климатическую роль речных экосистем. Согласно данным, опубликованным в журнале Communications Earth & Environment, присутствие этих животных в бассейнах рек увеличивает годовой объем накопления углерода в среднем на 26%. Ранее считавшиеся исключительно инженерами ландшафта, бобры теперь рассматриваются как фактор сдерживания климатических изменений.
Экспериментальной базой для исследования послужил участок бассейна реки Рейн в Швейцарии протяженностью 800 метров, где популяция бобров активно развивается с 2010 года. В течение года специалисты отслеживали потоки углерода, измеряли выбросы углекислого газа и метана, а также анализировали состояние биомассы и донных отложений. Результаты подтвердили, что запруды превращают участки рек в естественные резервуары, способные удерживать органику на протяжении десятилетий.
Механизм накопления углерода связан с конструкцией бобровых плотин. Сооружения из веток, кустарника и ила замедляют течение воды, что способствует оседанию ила и захвату органического мусора – листьев и древесины. Вместо того чтобы перемещаться вниз по течению, этот материал оказывается погребенным в донных отложениях. По оценкам экспертов, в такой среде углерод может сохраняться в течение 30 лет, что делает малые реки устойчивыми поглотителями парниковых газов.
Помимо климатического аспекта, деятельность бобров влияет на гидрологический режим территорий. Замедление стока увеличивает инфильтрацию воды в почву, что способствует пополнению запасов подземных вод. В условиях участившихся засух этот эффект становится критически важным для поддержания водного баланса. Несмотря на то что уровень воды на поверхности может временно снижаться, общий объем водных ресурсов в долгосрочной перспективе растет за счет подпитки водоносных горизонтов. Дополнительным преимуществом становится естественная фильтрация воды при прохождении через донные осадки.
Европейский бобр практически исчез в XIX веке из-за неконтролируемой охоты, но в последние десятилетия популяция восстанавливается. В Испании вид начал распространяться после выпуска в Наварре в 2003 году и к 2020 году получил статус охраняемого. Несмотря на опасения аграрного сектора, специалисты подчеркивают, что активность бобров обычно ограничена 20-метровой прибрежной зоной и мелкими притоками, а их рацион состоит из молодой растительности. Это отличает европейский вид от американского бобра, ставшего причиной экологических проблем в Патагонии. Возвращение естественного обитателя в европейские реки эксперты называют работающим природным решением, которое уже сейчас повышает устойчивость экосистем без прямого участия человека.
