Жайнар Жалбиева Палеонтологи выяснили, как менялся череп растительноядного динозавра Iguanodon galvensis по мере взросления. Выводы основаны на окаменелостях 15 детенышей, которые обитали на территории современной Испании около 125 миллионов лет назад.
Кости обнаружили в геологической формации Камарильяс возле муниципалитета Гальве. На одном из участков, который еще в 2015 году признали своеобразными «яслями» динозавров, исследователи из фонда Dinópolis откопали почти 1500 фрагментов скелета. Среди них оказалось 250 элементов черепа. Подобные находки встречаются в палеонтологической летописи редко, а сохранность хрупких костей молодых особей делает материал уникальным. Длина найденных детенышей не превышала одного метра.
Изучив зубы, исследователи установили возраст животных. Некоторые особи погибли, не прожив и 200 дней – они не успели завершить даже первый цикл смены зубов. При этом челюстной аппарат детенышей уже на ранних этапах позволял эффективно пережевывать жесткую растительную пищу.
Ученые сравнили испанские находки со взрослыми особями, а также с останками родственного вида Iguanodon bernissartensis из Бельгии. Выяснилось, что форма черепа игуанодона кардинально менялась в результате пераморфоза – эволюционного процесса, при котором животные достигают более продвинутых стадий развития, чем их предки.
Опубликованные в журнале Zoological Journal of the Linnean Society данные меняют подходы к систематизации вымерших животных. Многие анатомические особенности, на которые специалисты опирались, когда описывали новые виды, оказались нестабильными и зависят исключительно от возраста конкретной особи.
