Исследователи зафиксировали резкое закисление и загрязнение тяжелыми металлами рек и ручьев на севере Канады. Согласно работе, опубликованной в журнале «Science», вода в десятках водоемов Юкона приобрела мутно-оранжевый оттенок из-за таяния вечной мерзлоты. Этот процесс обнажает древние сульфидные породы, которые при контакте с кислородом и талыми водами запускают химические реакции, аналогичные дренажу кислых шахтных вод.
Ученые с помощью спутниковых снимков обнаружили изменения на 146 водотоках в бассейнах рек Юкон и Маккензи. Особое беспокойство специалистов вызывает скорость происходящего: чистые горные ручьи изменили цвет и химический состав всего за два или три года, причем наиболее выраженная фаза процесса пришлась на период с 2024 года. В некоторых точках концентрация таких металлов, как алюминий, цинк, кадмий и никель, превысила безопасные нормы в сотни и тысячи раз.
Вечная мерзлота долгое время служила естественным барьером, изолировавшим глубокие слои почвы и горные породы от воздействия внешней среды. Рост средних температур на севере Канады – с 1960-х годов регион потеплел примерно на 2,6 градуса Цельсия, что значительно превышает среднемировые темпы – привел к деградации этого защитного слоя. Проникающая вглубь талая вода запускает окисление минералов, а высвобождающееся железо придает ручьям ржавый цвет.
Наиболее критическая ситуация сложилась на одном из притоков реки Огилви, где показатели кислотности воды сделали ее непригодной для большинства водных организмов, а шлейф загрязнения растянулся на три километра ниже по течению. Подобные изменения угрожают популяциям арктического гольца и сибирского хариуса, для которых верховья рек служат местами нереста. Кроме того, загрязненные источники представляют прямую угрозу для коренных общин и диких животных, использовавших эти ручьи для питья.
Пока негативный эффект нивелируется за счет разбавления загрязненной воды в крупных реках ниже по течению, где показатели кислотности и концентрации металлов остаются относительно стабильными. Однако исследователи предупреждают, что при увеличении числа закисленных притоков природный буферный потенциал крупных водных артерий может истощиться. Ученые призывают усилить наземный мониторинг качества воды в арктических регионах, поскольку масштабы скрытых изменений ландшафта растут быстрее, чем существующие программы экологического контроля.
