Палеонтологи из Китая описали новый вид птицеподобного динозавра, чьи останки помогают понять, как у предков птиц сформировался хвост. Исследование показало, что хвостовые позвонки сначала уменьшились в размере и количестве, и лишь у более поздних видов слились в единую кость – пигостиль.
Окаменелость принадлежит динозавру вида Zhengheornis buyu, жившему около 150 млн лет назад в позднеюрском периоде. Как сообщается в журнале Science Advances, у этого динозавра уже был короткий хвост, но позвонки в нем еще не срослись. До сих пор этот этап эволюции был изучен слабо из-за нехватки ископаемых.
Находка также важна тем, что Zhengheornis buyu жил одновременно со знаменитым археоптериксом, останки которого находят в Европе. Это говорит о том, что первые птицеподобные динозавры в юрском периоде были распространены географически шире, чем предполагалось.
Изменение строения хвоста считается одним из ключевых этапов в эволюции птиц. Короткий хвост позволил им лучше балансировать в воздухе и повысил маневренность. Позднее сросшиеся в пигостиль позвонки дали возможность точнее управлять рулевыми перьями, которые необходимы для контроля полета.
