Популяция западноафриканского узкорылого крокодила (Mecistops cataphractus), одного из самых редких видов рептилий в мире, оказалась под угрозой полного исчезновения. Учёные считают, что главная причина – не охота, а разрушение среды обитания в национальном парке Таи в Кот-д’Ивуаре. По оценкам, в дикой природе осталось менее 500 взрослых особей этого вида.
Этот крокодил ведёт скрытный образ жизни в лесных реках с густой растительностью по берегам. В отличие от сородичей, которые греются на солнце на открытых отмелях, он использует для этого упавшие деревья, камни и нависающие над водой ветви. Лес для него – не просто фон, а источник пищи: падающие в воду фрукты привлекают рыбу, которая составляет основу рациона хищника.
Главная угроза для вида исходит от рек, которые становятся всё грязнее. По наблюдениям исследователей, с 2019 года вода в реке Хана, протекающей по парку, стала мутной. Местные жители и учёные связывают это с тем, что вблизи границ парка добывают полезные ископаемые, из-за чего в воду попадает много грунта. Это меняет водную экосистему и сокращает популяцию рыб, лишая крокодилов кормовой базы.
Чтобы сохранить вид, его разводят в неволе. В зоопарке Абиджана в рамках проекта Mecistops за 2022–2023 годы удалось получить 56 детёнышей. Однако эксперты предупреждают, что эти меры не спасут вид, если будет разрушена его естественная среда обитания. Выпускать выведенных в неволе животных в загрязнённые реки, где им нечем питаться, бессмысленно.
Национальный парк Таи – один из последних крупных участков первичных тропических лесов Западной Африки и ключевой резерват для узкорылого крокодила. За его пределами жизнеспособные популяции вида уже не встречаются. По мнению специалистов, судьба этой рептилии служит индикатором состояния всей экосистемы региона и показывает, как промышленная деятельность может незаметно уничтожать целые виды.
