Азиатский шершень (Vespa velutina), инвазивный вид родом из Азии, стремительно распространяется по Европе, создавая угрозу для местной фауны и нанося ущерб экономике. Впервые его зафиксировали во Франции в 2004 году, куда, как полагают эксперты, он попал с партией международных грузов.
С тех пор шершень расселяется со средней скоростью 50–60 км в год. Его быстрому распространению способствует то, что в европейских экосистемах у него практически нет естественных врагов. Высокая плодовитость и устойчивость к местным условиям позволяют колониям быстро расти и захватывать новые территории.
Жизненный цикл вида обеспечивает ему эффективное размножение. Оплодотворённые осенью самки-основательницы зимуют в укрытиях, а весной строят первые гнёзда. Позже колония создаёт крупное вторичное гнездо, в котором могут жить тысячи особей. Осенью появляются новые самки, которые разлетаются на километры, чтобы основать собственные колонии в следующем году.
Наиболее серьёзный ущерб шершни наносят пчеловодству. Они активно охотятся на медоносных пчёл, которыми выкармливают своих личинок. Постоянные атаки на ульи ослабляют пчелиные семьи и сокращают их численность. Это ведёт к падению производства мёда и снижению эффективности опыления сельскохозяйственных культур.
Учёные считают, что полностью истребить азиатского шершня в регионах, где он уже закрепился, практически невозможно. Поэтому усилия сейчас направлены не на уничтожение вида, а на контроль его численности и минимизацию ущерба. Для этого разрабатывают и применяют селективные ловушки, которые отлавливают шершней, не причиняя вреда другим насекомым-опылителям.
