Экологи бьют тревогу из-за стремительного сокращения популяции эндемичной питиусенской ящерицы на Балеарских островах. Главной угрозой для этого уникального пресмыкающегося стал подковчатый полоз – неядовитая для человека змея, случайно завезенная на Ибицу около двадцати лет назад. Последние исследования, опубликованные в научном журнале Ecology, подтвердили худшие опасения ученых: инвазивный хищник научился преодолевать морские проливы и колонизировать соседние необитаемые островки, которые ранее считались безопасным убежищем для ящериц.
По данным Центра экологических исследований и лесоводства, подковчатый полоз попал на Ибицу с Пиренейского полуострова в стволах импортируемых декоративных оливковых деревьев, где змеи часто укрываются на время зимней спячки. Сначала экспансия носила локальный характер, но в период с 2010 по 2015 год процесс резко ускорился. Если в 2010 году полоз занимал менее пяти процентов площади Ибицы, то к 2016 году этот показатель достиг сорока процентов, а к 2025 году превысил девяносто процентов. В местах расселения хищника популяции ящериц исчезают практически мгновенно. Специалисты сравнивают скорость продвижения змей с распространением лесного пожара.
Долгое время считалось, что водные преграды надежно защищают мелкие острова вокруг Ибицы. Однако исследователи зафиксировали случаи, когда змеи переплывали открытое море. В апреле 2024 года было снято видео, на котором полоз преодолевает более четырехсот метров воды и выбирается на берег островка Санта-Эулария. Установленные там ловушки позволили поймать десятки змей, тогда как численность ящериц сократилась с семидесяти двух особей в 2016 году до нуля в 2025 году. На сегодняшний день биологи констатируют полное исчезновение уникальных изолированных популяций ящериц уже на десяти малых островах архипелага, включая Санта-Эуларию и С’Ора.
Питиусенская ящерица играет ключевую роль в хрупких островных экосистемах. Она контролирует численность насекомых-вредителей, участвует в опылении редких растений и разносит семена. Каждый изолированный островок веками формировал уникальный подвид ящериц, отличающийся особым окрасом – от ярко-зеленого и синего до угольно-черного и оранжевого. Утрата этих изолированных групп означает безвозвратную потерю генетического разнообразия. Ситуацию осложняет то, что на Ибице у полоза нет естественных врагов и конкурентов. В условиях обилия пищи змеи достигают здесь аномальных размеров – до двух метров в длину, что значительно превосходит их средние параметры на материке.
Правительство Балеарских островов официально признало ситуацию чрезвычайной экологической ситуацией. В рамках масштабной кампании по борьбе с инвазивными видами в 2025 году экологи отловили более четырех тысяч змей, установив тысячи ловушек, которые теперь работают круглогодично. Параллельно запущена экстренная программа сохранения генетического материала. В апреле 2026 года специалисты изъяли несколько десятков ящериц с наиболее уязвимых островков для разведения в искусственной среде в сотрудничестве с зоопарком Барселоны. Особое беспокойство вызывает и соседний остров Форментера, где также обитает питиусенская ящерица и уже зафиксированы первые случаи появления подковчатого полоза. Экологи подчеркивают, что предотвращение дальнейшего расселения хищника требует жесткого контроля за перемещением грузов и декоративных растений между островами.
