Проект гражданской науки «Honu Count», организованный Национальным управлением океанических и атмосферных исследований США (NOAA), позволил значительно повысить точность картирования мест обитания находящихся под угрозой исчезновения зеленых черепах на Гавайях. Согласно исследованию, опубликованному в научном журнале «BMC Ecology and Evolution», упрощение процедуры отправки данных привело к трехкратному росту сообщений от волонтеров. Это обеспечило ученых точными GPS-координатами мест кормления и отдыха животных.
В рамках американского Закона об исчезающих видах гавайская зеленая черепаха (местное название – «хону») классифицируется как уязвимая обособленная популяция в центрально-северной части Тихого океана. Около 96 процентов взрослых особей гнездятся на отдаленных атоллах Френч-Фригат-Шолс на территории национального морского памятника Папаханаумокуакеа. Однако их миграционные пути протяженностью более 1900 километров к основным Гавайским островам, где черепахи кормятся и отдыхают, долгое время оставались малоизученными.
Для решения этой проблемы специалисты NOAA используют систему временной маркировки. Биологи аккуратно наносят на панцири черепах уникальные буквенно-цифровые коды с помощью портативного инструмента и нетоксичной белой краски. Процедура безболезненна для животных и не причиняет им дискомфорта. Эти метки выполняют роль временных регистрационных номеров, позволяя исследователям и местным жителям идентифицировать отдельных особей с безопасного расстояния не менее трех метров.
Запущенная в 2017 году программа «Honu Count» изначально принимала отчеты по телефону и электронной почте. В феврале 2023 года ведомство перевело сбор данных на цифровую платформу ArcGIS Survey123. Упрощение интерфейса существенно увеличило активность граждан. За первый год работы новой системы число зарегистрированных сообщений выросло с прежнего среднего показателя 435 до 1227 в год. При этом 95 процентов отчетов содержали точные геоданные, тогда как при старой системе этот показатель составлял лишь 23 процента.
Анализ полученной информации показал, что ключевым регионом для популяции является остров Мауи. На него пришлось 56 процентов всех присланных координат и 43 процента подтвержденных наблюдений за кормящимися черепахами. На основе этих сведений ученые составляют детальные карты плотности расселения, что позволяет выявлять конкретные рифы и участки побережья, требующие приоритетной охраны.
Собранные волонтерами данные уже включены в проект NOAA по выделению критических мест обитания в прибрежных водах на глубине до 20 метров. Этот статус накладывает на федеральные ведомства обязательство согласовывать любые проекты, способные нанести ущерб экосистеме. В NOAA подчеркивают, что инициатива не предусматривает закрытия пляжей для населения, не ограничивает права частной собственности и направлена исключительно на усиление экологического контроля над хозяйственной деятельностью в прибрежной зоне.
