В австралийском национальном парке Бриндабелла, расположенном на юге штата Новый Южный Уэльс, завершилась крупная экологическая операция по восстановлению популяции одного из самых редких видов земноводных на континенте. Биологи выпустили в дикую природу 842 особи северной ложной жабы корробори. Все земноводные были выращены в специализированном питомнике зоопарка Таронга в Сиднее. Эта мера призвана защитить исчезающий вид от смертоносного хитридиевого грибка, который уничтожает популяции амфибий по всему миру.
Дикая популяция северной ложной жабы корробори сейчас находится на грани исчезновения и, по оценкам экологов, насчитывает менее двух тысяч взрослых особей. Каждое выпущенное животное весит всего от двух до трех граммов, а длина его тела не превышает трех сантиметров. Несмотря на скромные размеры, эти земноводные играют ключевую роль в экосистеме, являясь биоиндикаторами состояния субальпийских водно-болотных угодий. Их исчезновение может свидетельствовать о глубоком кризисе всей локальной экосистемы.
Выпуск координировался правительственной службой национальных парков и дикой природы Нового Южного Уэльса в рамках программы по спасению исчезающих видов. Места расселения амфибий держатся в строгом секрете, чтобы минимизировать антропогенное воздействие. Для обеспечения долгосрочной безопасности вида зоопарк Таронга сохранил в Сиднее резервную популяцию из 370 взрослых особей, которая призвана стать генетическим резервом на случай непредвиденных экологических катастроф.
Главной угрозой для этого вида остается хитридиомикоз – инфекционное заболевание, вызываемое патогенным грибком, поражающим кожу земноводных. Влажная и холодная высокогорная среда, в которой обитают жабы, идеально подходит для распространения патогена. Ситуацию усугубляют изменения климата, лесные пожары, а также жизнедеятельность диких кабанов и оленей, разрушающих хрупкие болотные угодья.
Перед выпуском ученые сфотографировали индивидуальный окрас каждого животного. Желто-зелёные полосы на черном фоне образуют рисунок, заменяющий исследователям отпечатки пальцев. Это позволит идентифицировать конкретных особей во время будущего мониторинга. Оценить успех нынешней кампании специалисты смогут лишь через четыре года, когда выпущенные самцы достигнут репродуктивного возраста и начнут издавать характерные призывные звуки. Мониторинг популяции будет вестись по акустическим откликам самцов на внешние звуковые раздражители, что позволит экологам дистанционно оценивать численность выживших особей в труднодоступных лесных массивах.
