Биологи обнаружили в тропических лесах полуострова Фогелькоп на северо-западе острова Новая Гвинея два вида сумчатых, которые наука считала исчезнувшими более шести тысяч лет. Речь идет об аямаруанском кольцехвостом кускусе (Tous ayamaruensis) и длиннопалом полосатом кускусе (Dactylonax kambuayai). До этого момента ученым были известны лишь ископаемые остатки этих животных, обнаруженные на территории Австралии и датированные концом последнего ледникового периода.
Обнаружение видов, исчезнувших из палеонтологической летописи на тысячелетия и внезапно выявленных в живой природе, специалисты называют эффектом Лазаря. Успех поисков стал возможен благодаря анализу старых фотографий, архивных музейных образцов и тесному сотрудничеству с коренными народами тамбраув и майбрат. Именно их знания о локальной фауне позволили исследователям подтвердить существование этих животных в труднодоступных районах индонезийской провинции Западное Папуа.
Аямаруанский кольцехвостый кускус весом около трехсот граммов ведет ночной образ жизни и обладает цепким хвостом, помогающим перемещаться по кронам деревьев. Другой обнаруженный вид, длиннопалый полосатый кускус, отличается специфическим строением конечностей: один из пальцев на передних лапах значительно длиннее остальных. Этот инструмент животное использует для извлечения личинок насекомых из гнилой древесины, подобно мадагаскарскому ай-ай. Исследователи полагают, что особое строение слухового аппарата позволяет этому кускусу улавливать звуки перемещения личинок внутри стволов.
Геологическое прошлое полуострова Фогелькоп объясняет наличие здесь видов, более характерных для австралийского континента, чем для Азии. В древности этот участок суши был частью Австралии, что превратило его в природный резерват для древних форм жизни. Однако этот регион находится под давлением из-за расширения плантаций масличной пальмы и лесозаготовок. Ученые намеренно не разглашают точные координаты мест обитания сумчатых, чтобы защитить их от браконьеров и нелегальной торговли экзотической фауной.
Зоологи подчеркивают, что обнаружение сразу двух видов млекопитающих, считавшихся вымершими со времен плейстоцена, является экстраординарным событием. Это открытие напоминает о значительном количестве неизученных форм жизни в тропических лесах и о рисках, связанных с потерей биоразнообразия. Статус сохранности этих видов еще официально не определен, но их выживание напрямую зависит от защиты нетронутых лесных массивов региона. Подробные результаты исследований опубликованы в научном журнале Records of the Australian Museum.
