Интродукция ручьевой форели в Новой Зеландии в XIX веке для спортивной рыбалки привела к сокращению популяций и локальному вымиранию местных видов рыб. К такому выводу пришли учёные, оценив долгосрочные последствия заселения рек европейским хищником.
Массовый завоз форели начался в 1867 году по инициативе так называемых акклиматизационных обществ, которые стремились внедрить европейские виды в колониях. Для этого создавали рыбоводные заводы и распространяли молодь по рекам. К 1921 году в водоёмы Новой Зеландии выпустили около 60 млн особей, завезённых из британских популяций в Тасмании. Сегодня форель – самый распространённый интродуцированный вид рыб в стране.
Основной удар пришёлся на эндемичных рыб из семейства галаксиевых. Они не были приспособлены к сосуществованию с крупным хищником, который охотится как на молодь, так и на взрослых особей, а также конкурирует с ними за пищу и жизненное пространство. В результате галаксии были вытеснены в изолированные участки рек – например, в ручьи выше водопадов или на мелководье, куда форель не может проникнуть. Многие популяции оказались фрагментированы, а некоторые полностью исчезли.
Появление хищника изменило всю экосистему ручьёв. Как показало исследование Университета Отаго, присутствие форели повлияло на поведение водных насекомых. Личинки, чтобы не стать добычей, стали прятаться под камнями в дневное время, что привело к меньшему потреблению водорослей и их избыточному накоплению.
Сейчас в Новой Зеландии пытаются бороться с последствиями интродукции. В некоторых приоритетных ручьях форель отлавливают, а для предотвращения её возвращения устанавливают специальные барьеры. Однако, по словам специалистов Университета Кентербери, такая изоляция хоть и спасает уязвимые популяции, но запирает их на небольших территориях. Недавно в ручье Корбис-Крик две форели преодолели барьер, после чего численность галаксий сократилась со ста до двенадцати особей. По мнению инспектора Департамента охраны природы Дина Нельсона, отлов этих двух хищников, вероятно, спас местную популяцию от вымирания в течение нескольких месяцев.
